Встречайте загадочный алмаз из космоса

Примечание редактора: подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом.

Ученые спорят о его существовании. Крошечные следы давали подсказки. Теперь исследователи подтвердили существование небесного алмаза, обнаружив его на поверхности Земли.

Камень, называемый лонсдейлитом, по твердости и прочности превосходит обычный алмаз. Новое исследование показало, что редкий минерал попал сюда в виде метеорита.

Более того, по мнению авторов исследования, опубликованного 12 сентября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, естественный химический процесс, в результате которого, по мнению ученых, образуется лонсдейлит, может вдохновить на создание сверхпрочных промышленных компонентов.

Медленно движущийся огненный шар над шотландским небом заставляет экспертов гадать

Открытие начало проявляться, когда геолог Энди Томкинс, профессор Университета Монаша в Австралии, занимался классификацией метеоритов. Он наткнулся на странный «изогнутый» вид алмаза в космическом камне в Северо-Западной Африке, рассказал соавтор исследования Алан Салек, докторант и научный сотрудник Университета RMIT в Австралии.

По словам Салека, Томкинс предположил, что метеорит, в котором содержался лонсдейлит, произошел из мантии карликовой планеты, существовавшей около 4,5 миллиардов лет.

"Затем карликовая планета подверглась катастрофическому удару астероида, что привело к снижению давления и образованию этих действительно странных алмазов", - добавил он.

По словам Пола Азимоу, профессора геологии и геохимии Калифорнийского технологического института, открытие является захватывающим, учитывая его передовые методы и возможности на будущее. Азимов не принимал участия в исследовании.

«Мы действительно воспользовались преимуществами ряда последних разработок в области микроскопии, чтобы делать то, что они сделали, так же хорошо», — сказал Азимов.

Согласно исследованию, команде удалось проанализировать метеорит с помощью электронной микроскопии и передовых синхротронных методов, которые позволили построить карты компонентов космического объекта, включая лонсдейлит, алмаз и графит.

Алмазы и лонсдейлит могут образовываться тремя способами. Это может произойти из-за высокого давления и температуры в течение длительного периода времени, именно так на поверхности Земли образуются алмазы; удар от сверхскоростного столкновения метеора; или выделение паров распавшегося графита, которые прикрепляются к небольшому фрагменту алмаза и накапливаются на нем, сказал Азимоу.

Он добавил, что метод создания минерала может повлиять на его размер. В этом исследовании исследователи предположили, что третий метод сформировал более крупную выборку, которую они нашли.

«Таким образом, природа предоставила нам процесс, который мы можем попытаться воспроизвести в промышленности», — сказал Томкинс в пресс-релизе. «Мы считаем, что лонсдейлит можно использовать для изготовления крошечных, сверхтвердых деталей машин, если мы сможем разработать промышленный процесс, который будет способствовать замене графитовых деталей предварительной формы на лонсдейлит».

По словам Азимоу, задолго до этого открытия ученые обсуждали существование лонсдейлита.

«Это кажется странным утверждением, что у нас есть название для вещи, и мы все согласны с тем, что это такое», — добавил он, — «и тем не менее в сообществе есть утверждения, что это не настоящий минерал, это не настоящий кристалл, что у вас может быть макроскопический масштаб».

Ученые впервые идентифицировали кусочки минерала в 1967 году, но они были крошечными – примерно от 1 до 2 нанометров, что в 1000 раз меньше, чем то, что было обнаружено при последнем открытии, сказал Салек.

Погода на этой экзопланете включает металлические облака и дождь из драгоценных камней.

По словам Азимоу, обнаружение более крупного образца показало, что лонсдейлит — это не просто аномалия среди других алмазов.

Обычные бриллианты, такие как те, которые вы видите в ювелирных изделиях, состоят из углерода и имеют кубическую атомную структуру, сказал Салек. Как самый твердый из известных до сих пор материалов, они также используются в производстве.