Недостаток графита может испортить американский рынок электромобилей

Амбиции президента Джо Байдена в отношении производства электромобилей американского производства имеют графитовую проблему.

Графит, ключевой ингредиент современных аккумуляторов для электромобилей, используется при изготовлении перезаряжаемых элементов. Но его не добывали в этой стране десятилетиями. Существует также синтетический графит, часто изготавливаемый из коксующегося угля, но сегодня в Соединенных Штатах его производство мало.

Как и во многих других частях цепочки поставок аккумуляторов, Китай доминирует в производстве обоих видов графита — источник, против которого резко выступили Байден и двухпартийный контингент законодателей в Конгрессе.

Чтобы обойти эту проблему, администрации Байдена теперь, возможно, придется помочь поддержать отечественную горнодобывающую и перерабатывающую промышленность графита в Соединенных Штатах, одновременно способствуя росту этого сектора за рубежом.

Контроль Китая над рынком графита начал давить на умы таких людей, как Джон ДеМайо, генеральный директор Graphex Technologies, компании, строящей завод по производству графитовых анодов в Мичигане.

«Что произойдет, если поставки из Китая будут прекращены?» — сказал ДеМайо. «Там будет меньше рискованных мест… но вы не сможете в одночасье изменить всю цепочку поставок графита».

Согласно федеральным данным, только два места в Соединенных Штатах имеют какой-либо потенциал для добычи нового графита в ближайшем будущем: речная экосистема в Алабаме, богатая редкими видами, и нетронутая полоса тундры у побережья центральной Аляски. В других странах, например, в Канаде, есть много графита, но они пока не добывают его в достаточном количестве, чтобы полностью снабдить быстро растущий рынок электромобилей.

Чтобы решить эту проблему, Байден использовал Закон об оборонном производстве, чтобы высвободить миллионы долларов на потенциальную разведку графита и других полезных ископаемых, имеющих решающее значение для энергетического перехода (Climatewire, 19 апреля). Двухпартийный закон об инфраструктуре предоставил средства для строительства заводов по переработке и переработке полезных ископаемых, эти деньги он использовал в прошлом месяце для финансирования строительства двух заводов по производству синтетического графита в Соединенных Штатах, а также для расширения завода по переработке графита в Луизиане (Energywire, 20 октября).

Его подписанный закон о климате, Закон о сокращении инфляции, привязал половину налоговой льготы на электромобили для американских потребителей к тому, был ли автомобильный аккумулятор изготовлен из полезных ископаемых, добытых или переработанных в Соединенных Штатах или в стране, с которой США заключили соглашение о свободной торговле. К 2028 году весь автомобиль должен быть изготовлен из минералов, соответствующих этому критерию. Аккумулятор электромобиля также не должен содержать минералов из Китая (E&E Daily, 8 августа).

Графит составляет примерно треть веса батареи электромобиля, это наибольшая доля среди всех минералов, что делает его чрезвычайно важным материалом для компаний, пытающихся соблюдать кредитные правила.

По данным британской горнодобывающей компании Benchmark Mineral Intelligence, сегодня по всему миру работает более 70 графитовых рудников. Однако недавно компания Benchmark подсчитала, что в ближайшие годы придется открыть примерно 100 дополнительных шахт, чтобы кормить производителей.

Джесси Дженкинс, доцент Принстонского университета, заявил, что надвигающийся кризис поставок графита необходимо срочно решить. Дженкинс возглавляет проект REPEAT, политическую инициативу, которая, по недавним оценкам, изменит климатический закон страны, что приведет к снижению выбросов до 42 процентов от уровня 2005 года к 2030 году.

Учитывая острую необходимость сократить выбросы углекислого газа и решить проблему изменения климата, сказал Дженкинс, «среднесрочным приоритетом» для обеспечения графита в Соединенных Штатах должно быть использование синтетического пути.

Синтетический графит получают из угля или нефти путем нагревания топлива при высоких температурах.

Чтобы не полагаться исключительно на синтетический графит, который связан с ископаемым топливом, Соединенным Штатам следует также строить новые графитовые рудники там, где это практично и ответственно, сказал Дженкинс.

«Там, где это имеет экономический смысл, мы можем развивать их в Соединенных Штатах», — сказал Дженкинс. «Это важно, чтобы противостоять промышленной политике, которая дала Китаю огромное преимущество в этих секторах».